蹴鞠——中式足球
中國古代稱踢足球為「蹴鞠」，亦稱「蹋鞠」。歷史記載，古代足球是作為軍隊中的一項遊戲娛樂活動。戰國時代蹴鞠運動已非常盛行。漢代名將衞青、霍去病率軍駐守邊疆時，在空閒時蹴鞠。清朝發展為冰上踢球。唐代時馬球興起，練兵習武多採用馬球，而蹴鞠則向娛樂方向發展。此時，還發明了以氣球作球膽，並設球門進行比賽。大大促進運動技術的發展。宋代時，蹴鞠在民間已成為最主要的娛樂活動之一。宋代的帝王將相也多是蹴鞠的愛好者。
中國古代足球的一個顯著特色，是在唐代興起了女子足球運動，這與蹴鞠發展為講求個人技藝的表演性質有直接關係。由於表演性取代了激烈的競賽性，蹴鞠運動在明代以後逐漸走向衰落。